La empresa conjunta de SQM y Codelco, ingresó al Servicio de Evaluación Ambiental el Estudio de Impacto Ambiental del proyecto Salar Futuro, iniciativa que considera una inversión de US$3.000 millones y busca extender la producción de litio en el Salar de Atacama hasta 2060.

El proyecto propone una transformación progresiva del proceso productivo actual, reduciendo el uso de pozas de evaporación solar e incorporando nuevas tecnologías para aumentar la recuperación de litio, disminuir los tiempos de procesamiento y reducir el consumo de recursos naturales.

Entre las soluciones consideradas se encuentran sistemas de evaporación mecánica, separación mediante membranas, extracción selectiva de litio y reinyección de salmueras acondicionadas.

La iniciativa también contempla recuperar el agua contenida en la propia salmuera para reutilizarla en la operación, con el objetivo de disminuir progresivamente la dependencia de fuentes de agua continental.

Según los antecedentes del proyecto, su fase de construcción requerirá hasta 2.600 trabajadores, mientras que la operación demandará aproximadamente 1.000 empleos. Para la etapa de cierre se estima una dotación máxima de 1.656 personas.

Con el ingreso de Salar Futuro y el proyecto presentado por Albemarle en marzo, que contempla una inversión de US$3.100 millones, el Salar de Atacama acumula más de US$6.000 millones en iniciativas de litio sometidas recientemente a evaluación ambiental.

Ambos proyectos buscan aumentar la recuperación del mineral mediante nuevos procesos tecnológicos. El ingreso del Estudio de Impacto Ambiental de Salar Futuro inicia su revisión por parte de las autoridades y no implica todavía la aprobación de la iniciativa.