La compañía británica actualizó el costo estimado de su principal iniciativa de litio en Chile, que considera una producción anual de 15 mil toneladas de carbonato de litio grado batería y el uso de extracción directa.

La británica CleanTech Lithium presentó los resultados de su estudio de prefactibilidad para el proyecto Laguna Verde, ubicado en la Región de Atacama, donde elevó en 66% la inversión estimada para la iniciativa.

De acuerdo con el documento, el costo total del proyecto pasó de US$450 millones a US$748 millones. Al mismo tiempo, el valor presente neto antes de impuestos se ubicó en US$1.370 millones.

Laguna Verde se transformó además en el primer proyecto de litio en Chile en contar con un estudio de prefactibilidad basado en tecnologías de extracción directa de litio (DLE, por sus siglas en inglés). El estudio fue elaborado por la firma de ingeniería Worley.

El proyecto contempla una producción de 15.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería durante una vida útil inicial de 25 años.

A diferencia de los sistemas tradicionales de evaporación, la iniciativa considera bombear salmueras subterráneas, procesarlas mediante un sistema de absorción selectiva para extraer el litio y luego reinyectar la salmuera tratada al subsuelo. Con ello, la empresa apunta a reducir el impacto hídrico de la operación.

El proceso también aprovecharía condiciones naturales del salar, como temperaturas de entre 20°C y 30°C, lo que permitiría mejorar la eficiencia de la extracción y avanzar hacia una producción continua de litio grado batería con una menor huella ambiental.

A comienzos de marzo, el gobierno y la empresa acordaron los términos del Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL), que permitirá a CleanTech Lithium operar en el salar durante 40 años, incluyendo etapas de exploración y producción. Actualmente, el contrato se encuentra en revisión en Contraloría y la firma espera concretar ese proceso durante el segundo trimestre de 2026.