El proyecto “Optimización Operacional en Pila de Lixiviación de Sulfuros y Planta de Emulsión Matriz; Nuevas Obras Eléctricas, Planta de Tratamiento de Aguas Servidas, Relleno Sanitario, Sitio de Empréstitos y Obras Auxiliares”, impulsado por BHP en Minera Escondida, extendió el plazo de evaluación de su Declaración de Impacto Ambiental (DIA) ante el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA).
La prórroga, autorizada hasta abril de 2026, busca otorgar mayor tiempo a la compañía para responder observaciones técnicas formuladas durante el proceso de evaluación, particularmente en materias vinculadas a hidrogeología y permisos ambientales sectoriales. La iniciativa contempla una inversión estimada en US$1.300 millones.
La solicitud fue presentada por la empresa con el objetivo de reunir antecedentes técnicos adicionales necesarios para responder adecuadamente las consultas realizadas por los organismos con competencia ambiental dentro del proceso de evaluación.
Desde la compañía señalaron que la extensión del plazo responde únicamente a la necesidad de elaborar respuestas técnicas a dichas observaciones y recalcaron que esta medida no implica la paralización del proyecto, sino una etapa habitual dentro de los procedimientos del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental.
Obras e infraestructura contempladas
El proyecto busca dar continuidad a procesos clave de la operación minera mediante la ampliación de la pila de lixiviación de sulfuros previamente autorizada, con el objetivo de mantener la producción de cátodos de cobre en la faena.
Asimismo, la iniciativa considera incrementar la capacidad de la Planta de Emulsión Matriz desde 5.000 a 16.700 toneladas mensuales, con el fin de asegurar la disponibilidad de este insumo estratégico para la operación minera ante eventuales contingencias logísticas.
Entre las obras complementarias se contempla la construcción de un nuevo campamento con capacidad para aproximadamente 7.000 personas, además de una planta de tratamiento de aguas servidas, un relleno sanitario para residuos domiciliarios e industriales no peligrosos, y nuevas subestaciones eléctricas junto con líneas de transmisión de alto voltaje.
Antecedentes del proyecto
El proyecto fue ingresado al SEA de Antofagasta en octubre de 2025 y originalmente contemplaba iniciar su ejecución en julio de 2026. Durante la etapa de construcción se proyecta un peak de empleo cercano a 3.575 trabajadores.
Minera Escondida —operada por BHP— se ubica a aproximadamente 160 kilómetros al sureste de Antofagasta y es actualmente el mayor yacimiento de cobre del mundo.
