La estadounidense Albemarle ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) un proyecto por US$3.100 millones para su operación en el Salar de Atacama, enfocado en la implementación de tecnología de extracción directa de litio (DLE).

La iniciativa busca incorporar este sistema, el primero de su tipo en Chile, con el objetivo de mejorar la eficiencia del proceso productivo y reducir el impacto ambiental asociado a la extracción.

El proyecto se ubicará en la comuna de San Pedro de Atacama, en la Región de Antofagasta, e incluye la construcción de una planta de aproximadamente 73 hectáreas dentro de la concesión minera de la compañía, además de una línea de transmisión eléctrica asociada.

Entre sus características, contempla la implementación de sistemas de monitoreo en tiempo real de variables como caudales, niveles y composición química, junto con un plan de alerta temprana que incorporará la participación de comunidades, universidades y entidades independientes.

De acuerdo con la empresa, la tecnología DLE permitiría aumentar la recuperación de litio y reducir la extracción de salmuera, ya que el proceso contempla la reinyección del fluido al salar, resguardando su equilibrio hidrológico.

Asimismo, el proyecto no considera ampliar los volúmenes autorizados de extracción ni la incorporación de nuevas áreas de evaporación.

En términos laborales, se estima que la iniciativa generará en promedio 350 empleos durante la fase de construcción, con un peak de 540 trabajadores, mientras que en operación requerirá cerca de 200 personas, con un máximo de 250.

Según el cronograma presentado, la construcción podría iniciar en septiembre de 2028, una vez obtenida la resolución ambiental, con miras a comenzar operaciones durante el primer semestre de 2030.

De acuerdo con los registros del SEIA, esta corresponde a la mayor inversión ingresada al sistema en proyectos vinculados al litio.