Cada 2 de febrero, el Día Mundial de los Humedales nos recuerda una verdad incómoda: durante décadas, estos ecosistemas fueron prácticamente invisibles para el derecho, tanto en su reconocimiento normativo como en su tratamiento doctrinario.
Hoy, sin embargo, los humedales se han convertido en uno de los objetos jurídicos más dinámicos del derecho ambiental chileno. Y no solo por razones ecológicas, sino porque en ellos convergen conflictos urbanos, institucionalidad ambiental, litigación estratégica y desafíos propios de la transición ecológica. Lo notable es que Chile ha construido, en muy pocos años, una creciente y valiosa proliferación doctrinal sobre estos cuerpos de agua. Entre libros, artículos académicos y columnas de opinión, se ha dotado de contenido jurídico a un concepto históricamente poco abordado por nuestra tradición jurídica. En este contexto, y especialmente en un día de reflexión como este, quisiera compartir un breve compilado de trabajos que considero fundamentales para quienes buscan profundizar en la materia. No se presentan en orden de prioridad, sino agrupados en torno a distintos ejes temáticos.
Para comprender esta expansión reciente de literatura, es necesario partir por la norma que inspiró la pluma de muchos autores: la Ley 21.202 sobre humedales urbanos. Desde sus primeras lecturas doctrinales, como las Apostillas a la Ley 21.202 de Jiménez Valenzuela (2021), se advirtió que esta norma debía interpretarse en diálogo con el procedimiento administrativo general. A través de un análisis dogmático, el autor entrega conceptos esenciales sobre el marco jurídico de los humedales y anticipa problemas procedimentales que luego se volverían centrales en la práctica.
En la misma línea de sistematización temprana, constituye una contribución indispensable el libro Humedales urbanos: regulación, implementación y jurisprudencia (Carrasco & Alfaro, 2023). Esta obra, publicada por DER Ediciones, ofrece una visión amplia y de largo aliento sobre la implementación práctica de la Ley 21.202, articulando regulación, guías, experiencias de aplicación y una primera oleada de jurisprudencia de los tribunales ambientales. Más que un comentario doctrinal convencional, este libro funciona como un verdadero estado del arte de la materia, mostrando no solo la letra de la ley, sino cómo ha sido interpretada y aplicada en casos concretos.
En esta misma línea, destacan también los trabajos impulsados desde Tirant lo Blanch, particularmente el libro dirigido por Ximena Insunza Corvalán, que ofrece una mirada sistemática sobre la regulación de los humedales y el comportamiento jurisprudencial de los tribunales ambientales y cortes hasta inicios de 2024. Se trata de una obra especialmente completa. En particular, resulta recomendable la lectura del capítulo de Antonia Schmidt sobre el tratamiento de los humedales en el derecho internacional, así como el detallado trabajo de la profesora Ximena Insunza y Benjamín González sobre la jurisprudencia nacional, que permite dimensionar la densidad alcanzada por los tres tribunales ambientales en un período sorprendentemente breve.
Entre los aportes más recientes sobre la Ley 21.202, merece especial atención el artículo de Jaime Phillips (2025), Protección de humedales urbanos: ausencia de transitoriedad y seguridad jurídica. El autor sostiene que la alta judicialización de la ley no fue casual, sino consecuencia de una omisión legislativa: la falta de reglas transitorias claras. Su estudio —basado en 86 pronunciamientos judiciales y dictámenes de Contraloría— demuestra que la protección de humedales urbanos es también un problema de transición normativa y seguridad jurídica.
En esta misma línea jurisprudencial, resulta indispensable el trabajo de Isidora Infante (2025), quien evidencia cómo los tribunales ambientales han desarrollado estándares cada vez más exigentes de motivación y procedimiento, anulando declaratorias cuando la administración no fundamenta adecuadamente sus decisiones.
Por su parte, si hablamos de tutela ambiental, no es posible omitir los aportes de Iván Hunter, cuyas obras resultan imprescindibles. En Tutela judicial y administrativa del medio ambiente (2023), Hunter ordena las principales vías de protección jurídica, incluyendo un apartado dedicado a la defensa de humedales. Complementariamente, el Tomo II de Derecho ambiental chileno (2024) recuerda que la protección no se agota en la declaratoria. Disculpando la autorreferencia, no puedo dejar de mencionar mi propio trabajo Configuración jurídica de los humedales en la jurisprudencia ordinaria de la Corte Suprema (2024), que analiza el uso del recurso de protección en casos de humedales urbanos entre 2018 y 2022, así como el impacto de las órdenes de paralización sobre proyectos inmobiliarios. Esta línea jurisprudencial revela que la protección de humedales no constituye un asunto meramente administrativo, sino un espacio donde se juega también la interpretación constitucional del derecho ambiental.
Finalmente, durante 2025 aparecieron aportes particularmente interesantes. En primer lugar, el artículo Régimen jurídico de los estuarios (König Rojas, González Matamala y Paillán Huanca, 2025) amplía la frontera del debate al incorporar los estuarios como cuerpos de agua comprendidos en la definición legal de humedal y vinculados al régimen de bienes nacionales de uso público. Asimismo, desde la Universidad de Concepción se aporta una mirada complementaria sobre humedales tipo turberas: el artículo de Delgado, Hervé y Prieto sostiene que la ley chilena de protección ambiental de las turberas representa un nuevo paradigma jurídico, al concebirlas como ecosistemas estratégicos para la biodiversidad y, especialmente, para la acción climática.
En definitiva, este breve recorrido permite constatar que el derecho chileno ha comenzado, quizá por primera vez con verdadera densidad, a tomarse en serio a los humedales como objetos jurídicos complejos, situados en la intersección entre ciudad, biodiversidad, procedimiento administrativo, litigación y transición ecológica.
En este sentido, el artículo de Gustavo Arellano y Pablo Christie (2025) —Integración de criterios de sustentabilidad y delimitación: mecanismo para cumplir con el objeto de protección de la Ley N° 21.202 sobre humedales urbanos— ofrece una reflexión metodológica valiosa para el debate actual. Los autores sostienen que, para cumplir efectivamente con el objeto protector de la Ley 21.202, las autoridades deben integrar de manera articulada criterios de sustentabilidad y criterios de delimitación al momento de trazar el polígono de un humedal urbano, y no tratarlos de forma separada o jerárquica. Esta propuesta no solo responde a problemas prácticos observados en la declaración administrativa de humedales —que ha generado altos niveles de judicialización—, sino que también aporta un enfoque más coherente para que la protección no quede reducida a una mera técnica de delimitación cartográfica.
Por ello, este Día Mundial de los Humedales es también una oportunidad para detenernos y reconocer que el derecho está aprendiendo —no sin tensiones— a mirar estos ecosistemas como parte del territorio. La invitación, entonces, es a leer estos trabajos.
Bibliografía:
- Carrasco, Carlos & Alfaro, Gonzalo (2023) — Humedales urbanos: regulación, implementación y jurisprudencia.
- Hunter, Iván (2023) — Tutela judicial y administrativa del medio ambiente.
- Hunter, Iván (2024) — Derecho ambiental chileno, Tomo II.
- Insunza Corvalán, Ximena (2024) — La Ley 21.202 sobre humedales urbanos.
- Jiménez Valenzuela, Claudio (2021) — Apostillas a la Ley 21.202, que modifica diversos cuerpos legales con el objetivo de proteger los humedales urbanos.
- Pavez Torrealba, Felipe (2024) — Configuración jurídica de los humedales en la jurisprudencia ordinaria de la Corte Suprema (2018–2022).
- Delgado Schneider, Verónica; Hervé Espejo, Dominique & Prieto Montt, Manuel (2024) — Análisis de la ley chilena sobre protección ambiental de las turberas: un nuevo paradigma jurídico para la protección de la naturaleza.
- Phillips Letelier, Jaime (2025) — Protección de humedales urbanos: ausencia de transitoriedad y seguridad jurídica.
- Infante, Isidora (2025) — Estándares de motivación, procedimiento administrativo y protección de humedales urbanos
- König Rojas, Eduardo; González Matamala, Luciano & Paillán Huanca, Ricardo (2025) — Régimen jurídico de los estuarios.
- Arellano, G., & Christie, P. (2025). Integración de criterios de sustentabilidad y delimitación: mecanismo para cumplir con el objeto de protección de la Ley N° 21.202 sobre humedales urbanos
