A pocos días del seminario “Desafíos de la transformación digital en el ámbito legal”, que se realizará el próximo 4 de junio, Karla Varas, directora del Magíster en Derecho con menciones de la Facultad de Derecho de la PUCV y profesora adjunta, abordó los efectos de la hiperconectividad en las relaciones laborales, el derecho a la desconexión y los desafíos que plantea la inteligencia artificial para el futuro del trabajo.

¿Por qué el impacto de las tecnologías en la relación laboral y los tiempos de descanso se ha vuelto un tema tan relevante hoy?

Las tecnologías han cambiado el paradigma de las relaciones laborales. Antes existía una delimitación mucho más clara entre el tiempo de trabajo y el tiempo de no trabajo. Una vez terminada la jornada, comenzaba el tiempo libre de las personas, salvo situaciones excepcionales contempladas por la ley.

Hoy, con el desarrollo de Internet, los teléfonos celulares, notebooks y otros dispositivos, el trabajo puede acompañarnos a cualquier lugar y en cualquier momento. Esto difumina los límites entre la vida laboral y la vida personal, generando tensiones tanto desde la perspectiva del ejercicio de los poderes empresariales como desde fenómenos de autoexplotación.

Vivimos en una era digital de hiperconexión, donde resulta difícil desconectarse completamente de los asuntos laborales. Además, esto plantea importantes desafíos en materia de salud y seguridad en el trabajo, especialmente por las dificultades que existen para lograr una desconexión real.

¿Existe actualmente una cultura laboral hiperconectada que dificulta el ejercicio efectivo del derecho a la desconexión?

Sí, sin duda. Estamos en una época en que las tecnologías forman parte permanente de nuestra vida cotidiana. Los grupos de WhatsApp laborales, los correos institucionales y las distintas aplicaciones vinculadas al trabajo generan notificaciones a cualquier hora.

Muchas veces incorporamos estas herramientas de manera aparentemente voluntaria, pero no siempre existe conciencia sobre los riesgos que implica estar permanentemente disponible. Esto dificulta desconectarse realmente de los asuntos laborales y disponer de espacios libres de injerencia empresarial.

La hiperconectividad tiene efectos concretos sobre la salud mental de las personas trabajadoras, precisamente porque hace cada vez más complejo establecer límites claros entre trabajo y descanso.

¿Cuáles son las principales vulneraciones o conflictos laborales que se están observando a raíz del uso permanente de tecnologías y plataformas digitales?

Desde una perspectiva patrimonial, uno de los principales conflictos tiene relación con el tiempo de trabajo. Cuando una persona debe reconectarse para atender requerimientos laborales durante sus períodos de descanso, surge la pregunta de si ese tiempo debe ser considerado trabajo efectivo y, por tanto, remunerado como jornada extraordinaria.

Pero también existe una dimensión vinculada a los derechos fundamentales. La invasión tecnológica no constituye solamente un incumplimiento contractual. Puede afectar la vida privada, dificultar la conciliación entre la vida laboral y personal, e impactar la integridad psíquica de las personas trabajadoras.

Además, algunas sentencias en Chile han comenzado a reconocer que determinadas formas de invasión tecnológica durante vacaciones, licencias médicas o períodos de descanso pueden constituir manifestaciones de acoso laboral o violencia digital en el trabajo. Por ello, esta materia debe ser abordada también desde la prevención de riesgos psicosociales.

Muchas personas sienten presión para responder correos o mensajes fuera de horario. ¿Dónde se cruza la línea entre disponibilidad y vulneración de derechos laborales?

No debemos olvidar que la relación laboral es una relación asimétrica. Existe una posición de subordinación y dependencia respecto del empleador, por lo que cuando se reciben requerimientos laborales fuera de horario, las personas trabajadoras suelen experimentar presión para responder.

En una cultura donde se valora el compromiso permanente y la disponibilidad 24/7, responder puede interpretarse como una señal de involucramiento con la organización, mientras que no hacerlo puede generar la percepción de falta de compromiso.

Por eso creo que la idea de una disponibilidad completamente voluntaria es discutible. Incluso cuando existe un alto nivel de compromiso con el trabajo, el empleador debe respetar los tiempos de descanso y los límites de la jornada laboral. Asimismo, las personas trabajadoras también deben proteger esos espacios por una cuestión de salud mental.

¿Las empresas están preparadas para enfrentar jurídicamente los desafíos que trae la digitalización del trabajo?

Es una materia que debe abordarse desde la prevención de riesgos laborales, particularmente de los riesgos psicosociales. Las organizaciones deberían poner el foco en la protección de la salud mental y en el respeto efectivo de los tiempos de descanso.

En Chile existe una regulación todavía incipiente. El derecho a la desconexión se encuentra reconocido principalmente en materia de teletrabajo y en ciertos aspectos relacionados con el trabajo en plataformas digitales.

Sin embargo, las empresas pueden avanzar más allá de las exigencias legales mediante políticas internas de desconexión, protocolos de uso responsable de tecnologías y mecanismos que favorezcan una cultura organizacional respetuosa de los límites entre trabajo y descanso.

Existen experiencias interesantes, tanto en Chile como en otros países, donde se desactivan correos electrónicos fuera de la jornada laboral o se redireccionan automáticamente durante los períodos de vacaciones para garantizar una desconexión efectiva. La negociación colectiva también puede desempeñar un rol relevante en esta materia.

¿Qué impacto podrían tener la inteligencia artificial y la automatización en las relaciones laborales durante los próximos años?

La inteligencia artificial plantea diversos desafíos. Uno de ellos tiene relación con los mecanismos de vigilancia y control de la actividad laboral. Los sistemas automatizados suelen enfocarse en la medición del rendimiento y el monitoreo constante, lo que puede generar tensiones con derechos fundamentales como la vida privada y la dignidad de las personas.

También surgen interrogantes respecto de los sistemas automatizados de evaluación laboral y el peso que estas decisiones algorítmicas pueden tener sobre la permanencia de una persona en su empleo.

Por otra parte, existe la preocupación por el desempleo tecnológico y los procesos de precarización asociados a la transición digital. El desafío consiste en compatibilizar los avances tecnológicos con una visión que mantenga al trabajo humano en el centro.

La tecnología puede aumentar la productividad, pero debemos preguntarnos como sociedad qué tipo de desarrollo queremos promover. El trabajo no solo cumple una función económica, sino también social y humana. Por eso resulta fundamental que la innovación tecnológica avance sin perder de vista la dignidad y el valor de las personas.

¿Qué expectativas tienes para esta jornada y qué discusiones consideras urgentes en materia de tecnología y relaciones laborales?

Estas jornadas buscan generar una reflexión colectiva sobre los desafíos que plantea la transformación digital desde una perspectiva jurídica y humana. La idea es analizar cómo estos cambios impactan distintos ámbitos del derecho, incluyendo las relaciones laborales.

También esperamos fortalecer la vinculación entre la investigación académica y los distintos actores del mundo jurídico, de manera que el conocimiento generado desde la universidad pueda contribuir al debate público y eventualmente influir en el diseño de políticas públicas.

Queremos invitar a abogados, jueces, funcionarios públicos, autoridades y profesionales interesados en estas materias a participar de esta instancia, que se realizará el próximo 4 de junio en la sede Santiago de la PUCV, en Providencia.