El alza del azufre, los mayores costos logísticos y las restricciones de oferta están encareciendo un insumo clave para la producción de cobre en Chile.

La crisis en Medio Oriente está profundizando el déficit de ácido sulfúrico y elevando los costos de producción de la minería del cobre en Chile, en un escenario marcado por mayores precios de la energía, restricciones logísticas y presión sobre la oferta global de insumos.

El ácido sulfúrico es un insumo clave para los procesos de lixiviación utilizados en la hidrometalurgia del cobre, especialmente en la producción de cátodos mediante sistemas SX-EW. Dado que Chile depende parcialmente de importaciones para cubrir su demanda, el mercado local es especialmente sensible a disrupciones en el comercio internacional.

Entre los factores que hoy están presionando este mercado figuran el encarecimiento del azufre, mayores costos de transporte y dificultades en las rutas marítimas internacionales. A ello se suma el aumento del precio del petróleo y mayores primas de riesgo logístico derivadas del conflicto en Medio Oriente.

Este escenario podría agravar el déficit proyectado de ácido sulfúrico para los próximos años, afectando principalmente a operaciones con alto consumo de este reactivo y elevando los costos de producir cobre, incluso en un contexto de precios favorables para el metal.

El ácido sulfúrico ha pasado de ser un subproducto secundario a transformarse en un factor estratégico para la industria minera, dado que su precio impacta directamente en los márgenes de las operaciones y en la negociación de cargos de tratamiento y refinación.

Además del conflicto geopolítico, el mercado enfrenta presión por otros factores, como la demanda de la industria de fertilizantes, cambios en la producción de refinerías y el desarrollo de proyectos asociados a la transición energética, que también requieren azufre y derivados.

Las proyecciones apuntan a que el mercado seguirá estrecho en los próximos años, obligando a las compañías a optimizar el uso de ácido sulfúrico y asegurar contratos de suministro de largo plazo.

El impacto sería especialmente relevante para proyectos de lixiviación ubicados en el norte de Chile, donde la disponibilidad y el costo de este insumo pueden influir directamente en la competitividad y rentabilidad de las faenas.